Lesionado en un avión: ¿cómo puedo reclamar una indemnización a la aerolínea?

Ámbito legal de las reclamaciones del Convenio de Montreal

El Convenio de Montreal de 1999, incorporado a la legislación inglesa por la Carriage by Air Act 1961 (modificada por la Carriage by Air Acts (Implementation of the Montreal Convention 1999) Order 2002) se aplica a las reclamaciones por muerte o lesiones personales sufridas por los pasajeros de vuelos internacionales, ya sea durante el propio vuelo o en el proceso de embarque o desembarque de la aeronave.

A este respecto, el artículo 17.1 del Convenio establece:

«El transportista es responsable del daño sufrido en caso de muerte o lesión corporal de un pasajero con la única condición de que el accidente que causó la muerte o la lesión haya tenido lugar a bordo de la aeronave o en el curso de cualquiera de las operaciones de embarque o desembarque»

Competencia y derecho procesal aplicable

En cuanto a la cuestión de la competencia, el Convenio de Montreal establece en su artículo 33 lo siguiente:

«33.1. La acción de indemnización de daños y perjuicios deberá entablarse, a elección del demandante, en el territorio de uno de los Estados Partes, ya sea ante el tribunal del domicilio del transportista o de su establecimiento principal, o donde tenga un establecimiento a través del cual se haya celebrado el contrato, o ante el tribunal del lugar de destino.

33.2. Por lo que respecta al daño resultante de la muerte o las lesiones de un pasajero, la acción podrá interponerse ante uno de los tribunales mencionados en el apartado 1 del presente artículo, o en el territorio de un Estado Parte en el que, en el momento del accidente, el pasajero tenga su residencia principal y permanente y hacia el cual o desde el cual el transportista preste servicios de transporte aéreo de pasajeros, ya sea en sus propias aeronaves o en las de otro transportista en virtud de un acuerdo comercial, y en el que dicho transportista realiza su actividad de transporte aéreo de pasajeros desde locales arrendados o propiedad del propio transportista o de otro transportista con el que tiene un acuerdo comercial.

33.3. A los efectos del apartado 2, a) «acuerdo comercial» significa un acuerdo, distinto de un acuerdo de agencia, celebrado entre transportistas y relativo a la prestación de sus servicios conjuntos de transporte aéreo de pasajeros; b) «residencia principal y permanente» significa el único domicilio fijo y permanente del pasajero en el momento del accidente. La nacionalidad del pasajero no será el factor determinante a este respecto.”

En cuanto a la cuestión de la ley aplicable al procedimiento, el art. 33.4 establece que:

4. “Las cuestiones de procedimiento se regirán por la ley del tribunal que conozca del caso».

Por lo tanto, una víctima de muerte o lesiones personales durante el transcurso de un vuelo internacional (o en el proceso de embarque o desembarque del mismo) tiene derecho a presentar una reclamación ante los tribunales de su país de residencia o, alternativamente, del país en el que esté domiciliado el transportista. El derecho procesal de dicho país será aplicable a la reclamación.

En consecuencia, si se presenta una reclamación ante los tribunales de Inglaterra y Gales, se aplicará al procedimiento la legislación inglesa. El valor de la reclamación también se determinará de acuerdo con la ley inglesa.

Prescripción

El artículo 35 del Convenio de Montreal establece lo siguiente

«1. El derecho a la indemnización por daños y perjuicios se extinguirá si no se ejercita la acción en un plazo de dos años, contados a partir de la fecha de llegada al destino, o de la fecha en que la aeronave debería haber llegado, o de la fecha en que se interrumpió el transporte.

2. El método de cálculo de dicho plazo será determinado por la ley del tribunal que conozca del caso».

Cabe señalar que los plazos de prescripción del Convenio de Montreal son extremadamente estrictos, lo que significa que las posibilidades de que se conceda una prórroga son muy reducidas.

Responsabilidad

La responsabilidad de los transportistas por los daños personales que afecten a un pasajero de una compañía aérea internacional se rige exclusivamente por el artículo 17 del Convenio de Montreal de 1999:

«El transportista es responsable del daño sufrido en caso de muerte o lesión corporal de un pasajero con la única condición de que el accidente que haya causado la muerte o la lesión haya tenido lugar a bordo de la aeronave o en el curso de cualquiera de las operaciones de embarque o desembarque».

Por lo tanto, los elementos necesarios para establecer la responsabilidad son:

(1) la muerte o una lesión corporal,

(2) causada por un accidente,

(3) que tenga lugar a bordo o durante el embarque o desembarque.

Sin embargo, además de lo anterior, el artículo 17 del Convenio de Montreal exige que el demandante demuestre que sus lesiones fueron causadas por un «accidente».

En el caso de Air France contra Saks, el Tribunal Supremo de los Estados Unidos decidió el significado del concepto de “accidente” en el contexto del Convenio de Varsovia en los siguientes términos:

«Concluimos que la responsabilidad en virtud del artículo 17 del Convenio de Varsovia sólo surge si la lesión de un pasajero es causada por un acontecimiento o suceso inesperado o inusual que es externo al pasajero… Pero cuando la lesión resulta indiscutiblemente de la propia reacción interna del pasajero al funcionamiento habitual, normal y esperado de la aeronave, no ha sido causada por el accidente, y el artículo 17….. no puede aplicarse.»

Por tanto, no puede haber accidente «cuando una lesión resulta indiscutiblemente de la propia reacción interna del pasajero al funcionamiento habitual, normal y esperado de la aeronave».

Por tanto, si bien el artículo 17 no exige prueba de la negligencia del transportista para establecer la responsabilidad del mismo, el pasajero no tendrá derecho a indemnización si no se cumplen las condiciones establecidas en el artículo 17.

Por lo tanto, la clave en cada caso será determinar si el accidente en cuestión entra dentro del concepto de «accidente» establecido en el artículo 17.1, lo que no siempre es una cuestión sencilla.